크리스마스 날인 12월 25일 태국에서는 ‘김치축제’가 열렸다.

산타클로스 모자와 붉은 앞치마를 맨 350여명의 태국인들이 동시에 김장을 담그는 장관을 연출했다.

주태국 한국문화원이 방콕 다운타운의 쇼핑몰 MBK에 마련한 ‘메리 김치데이’로 행사시작 시간 훨씬 전부터 행사장은 붉은 산타 모자를 쓴 사람들로 넘쳐쳤다.

테이블 위에는 한국에서 가져온 절인 배추와 김치속이 소분됐고, 참석자들은 김치 담그는 요령에 마쳐 일제히 김장을 담갔다.

행사전에는 한국 전통공연과 태권도 공연 등으로 분위기를 띄웠고, 김치 담그기에 이어 태국의 재료를 활용한 김치담그기 경연대회도 열렸다.

태국은 불교 인구가 93%로 크리스마스 날도 휴일은 아니다. 그러나 온라인을 통해 실시된 신청자 접수는 공고 하루만에 300명이 넘을 정도로 반응이 뜨거웠다. 또 참가자 대부분들이 평일 직장에 출근하지 않는 주부 또는 중년의 여성들이어서 태국내 김치소비에 대한 반응을 간접 엿볼 수 있었다.

방콕 후어이쾅에 산다는 주부 펄씨(52)는 “김치를 자주 사먹는 김치 애호가 인데 이렇게 여러사람과 함께 김치를 직접 만드는 행사에 뽑혀 참가한 자체가 큰 행운”이라고 기쁨을 감추지 않았다.

참가자들이 만든 김치의 일부는 ‘크리스마스 선물’로 주어졌으며, 나머지는 SOS를 통해 지역사회에 기부됐다. <by Harry>